シリアでの陸軍特殊部隊兵士対ロシア傭兵 | 上海コースワイパートナーズ株式会社

耐えた兵士たちによると、2018年の過酷な銃撃戦がどうなったのかを紹介する。

ケビン・マウラー著『戦火の馬』 2023 年 5 月 12 日午前 11 時 34 分 EDT に公開

この記事は、兵役について国民に教育している受賞歴のある非営利報道機関である The War Horse に初めて掲載されました。

ユーフラテス川にかかる霧の中で爆発音が、来たるべき夏の嵐のように光った。

ロシア軍の砲撃が絶え間なく響き渡り、シリア東部の焼け落ちた天然ガス精製所内のアメリカ軍陣地を襲った。曳光飛行がシリアの空を縦横に横切った。特殊部隊の兵士たちは、トラックの装甲が施された客室を通して爆発の轟音を感じた。

頭上では、アメリカの最も致死性の高い航空機、F-15E攻撃戦闘機、AH-64アパッチ攻撃ヘリコプター、MQ-9リーパーが、眼下にあるロシアの銃と敵編隊を攻撃した。

特殊部隊チームは数カ月にわたってISIS戦闘員と戦闘を続けていたが、今回は違った。 ISISはほとんどの場合、数回の迫撃砲弾かAK-47からのスプレーアンドプレイのポットショットであった。これは大砲と装甲車両を備えた訓練されたロシア軍であった。

これは公正な戦いであり、米軍はそれに突入してきた。

「大晦日のニューヨーク市のようでした」と、製油所への緊急対応部隊（QRF）の指揮を手伝った元特殊部隊チーム軍曹のチョーンシー氏は『戦火の馬』に語った。「これまで私が参加したことはもちろん、これまで観察した中で最も混沌とした戦闘シーンでした。」

兵士たちの身元を守るために姓は伏せられている。

2018年2月、アメリカの特殊部隊チームは、2015年に始まった対ISIS作戦の一環としてシリアに派遣された。しかし数カ月にわたる対ISIS作戦の成功の後、チームは今度は新たな敵に直面した。ワグナー・グループのロシア傭兵を含む約500人の親シリア政府軍が、東部のコノコ天然ガス精製所でアメリカ特殊作戦部隊40名とその同盟国であるシリア民主軍（SDF）からなる小集団に対し、ほぼ4時間にわたる攻撃を開始した。シリア。この地域では最大の建物の一つで、複数の建物があり、十分な遮蔽物を提供していました。それはロシア軍に川の東側への足がかりを提供した。

アメリカの情報当局者らによると、ワグナー・グループはアサド政権のためにシリアの油田とガス田を保護するために占領し、傭兵が生産収益の分け前を得ていたという。ニューヨーク・タイムズ紙が入手した文書では、製油所の戦闘員らをシリアのバシャール・アル・アサド大統領に忠実な「親政権軍」と呼んでいる。このグループにはシリア政府軍人や民兵も含まれていたが、米軍および情報当局は、大半がロシアの民兵組織の民間傭兵であり、ワグナー・グループに所属している可能性が高いと判断した。ワグナー・グループは、クレムリンが目的を遂行するために頻繁に利用している企業であるが、ワグナー・グループとは直接関係がないようだ。ロシア政府。

この戦闘に参加した元特殊部隊兵士3名への独占インタビューにより、地上のアメリカ軍による衝突に関する最初の詳細の一部が明らかになった。これは、オバマ政権下の2014年9月にISISとの戦いに米軍が出動して以来、米軍がシリアで直面した最も悲惨な戦闘の1つへの参加者らによる初の公の場での記録となる。

7年に及ぶシリア内戦で敵対者が反対側に立っているため、ロシア軍とアメリカ軍がシリアで衝突する可能性は常に懸念されていた。 2018年2月、この戦闘はアメリカとロシアの戦闘員が銃撃を交わす珍しい機会の一つとなった。

砲撃が小康状態になっている間に、グリーンベレーと海兵隊員で構成されたQRFがついに製油所に到着し、集中砲火を放ち、戦いの流れを変えた。しかし、QRF の成功は長くは続かなかった。尾根の向こうで、特殊部隊の兵士の一人が最悪のシナリオを発見しました。

ロシアの戦車はゆっくりと製油所に向かって前進した。

ロシアの民間軍事会社ワグナー・グループは、世界中の複数の紛争で戦争犯罪を犯したとして告発されている。

ワグナー・グループに対する告発はメディアで広く報道され、さまざまな人権団体による調査の対象となっている。最近、ワグナー・グループのリーダーは、傭兵たちは「肉を挽く」のに十分な弾薬をロシア人から持っていないため、傭兵たちはウクライナのバフムートを離れるだろうと述べ、また彼の会社はウクライナで「数万人」の人々を失ったと語った。。

米国政府もワグナー・グループに制裁を課した。 2023年1月、米国は「ロシア代理」グループを「多国籍犯罪組織」に指定した。

告発にもかかわらず、ロシア政府はワグナー・グループとのいかなる公式な関係も否定し、戦争犯罪の申し立ては根拠がないとして却下した。

シリアの戦場は複雑な三つ巴の射撃場で、親シリア軍とワグナー・グループの同盟者らもテロリストを狩る中、アメリカ軍とその同盟国である自衛隊がISIS戦闘員と戦っていた。石油が豊富なデリ・アル・ズール州はイラクと国境を接している。ユーフラテス川は対立する派閥を分断した。ロシアは川の一方側にあり、米国とISISはもう一方側にあった。敵と味方を見分けるのは難しいことが多かった、とジョシュは言う。

特殊部隊将校として初めて配属された新しいチームリーダーであるアンドリューは、さらに南の地域を掃討した特殊部隊チームを率いた。しかし、活動がほとんどなかったので、彼らは再び出発しました。製油所攻撃までの数日間、ロシア人とアメリカ人は川の反対側に留まった。

アンドリュー氏によると、ロシア人らはデリ・アル・ズール県に到着後、製油所を占拠する計画だったという。統合特殊作戦司令部の約30人の兵士からなるチームが製油所に駐屯し、アンドリュー氏のチームと海兵隊小隊は20分離れた任務支援拠点に配置され、その地域のドローン映像を監視していた。

午後３時、ロシア主導部隊は製油所付近に集結を開始し、夕方までに５００人以上の兵力と戦車や装甲兵員輸送車を含む車両２７台が配置された。

この状況は、ドローンの映像を監視していたこの地域とワシントンの軍将校や情報分析官らを当惑させた。地域中のパイロットと地上職員が警戒を続ける一方、特殊部隊チーム軍曹のアンドリューとチョンシーがチームを集めてQRFを準備した。

兵士たちは3台のM-ATV装甲トラックと1台のMRAP装甲トラックに装備、弾薬、食料を積み込んだ。彼らは兵士と海兵隊がトラックに急いで向かい、すぐに出発できるように護送隊を準備した。彼らは武器を検査し、それぞれが追加の弾薬と熱光学装置を備えていることを確認しました。追加の医療支援を伴うブラックホークが、輸血用の追加の血液を積んで到着した、とアンドリュー氏は言う。

夜になるまでに誰もが戦いの準備をしていましたが、そうする必要がないことを願っていました。特殊部隊の装甲トラックはロシアの戦車には太刀打ちできませんでした。

午後8時30分、重さ約50トン、125mm砲を装備したロシア製T-72戦車3両が製油所から1マイル以内に移動した。アメリカ軍は、砲兵乗組員が砲撃の練習をしているのを観察したが、砲弾を装填することはなく、兵士たちは攻撃のために装甲兵員輸送車の近くに集まり、戦闘機が実際にはロシア人であることをアメリカ軍に警告した。

ドローン映像を通じてワグナー・グループの動きを監視していたジョシュ氏は、「ロシアの教義では、演習のようなことを直前まで行うということが伝えられていたと思う」と語る。

午後10時頃、前哨基地の米兵らは、気づかれずに集合しようとしていた近くの地区から、戦車や他の装甲車両の列が向きを変えて製油所に向かって走ってくるのを目撃した。アンドリューとチョーンシーは、チョーンシーのチームが待つ場所へ急いだ。彼らはその夜すでにトラックに荷物を積み込んでいた。

「おい、みんな、あそこにいる奴らが攻撃されているんだ」とチョーンシーは言った。「私たちは行って対応しなければなりません。」

5台の装甲トラックが前哨基地から飛び出し、道路を下って行った。彼らはヘッドライトのない停電状態で運転した。自衛隊部隊を乗せた非装甲のピックアップトラックがチームを先導した。自衛隊には暗視機能がなかったため、瓦礫やクレーターの穴、検問所の周囲に蛇行状の障壁を作るための巨大な土塁が散乱していた道路を移動するのは困難だった。

「暗闇の中を牽引しているのに、突然この犬走りにポンプを掛けると、速度が落ち、曲がりくねって犬走りを通り抜け、そしてまた動き出すなんて、とんでもないダッシュだ」とジョシュは言う。

特殊部隊の車列が製油所に近づくと、ロシア傭兵とシリア軍が戦車射撃、大型砲、迫撃砲弾を組み合わせて前哨基地を攻撃し、空気は粉塵と破片で充満した。ロシア傭兵が砲撃の背後で前進する間、特殊部隊はトラックや土塁の後ろにうずくまった。

攻撃が始まったとき、1体のプレデターがステーションにいた。米軍が地上戦に集中できるよう、ヘルファイア・ミサイルをすべて発射し、敵の大砲を破壊した。その後、プレデターは戦場に留まり、司令部の戦闘隊長とワシントンの役人に戦闘のビデオを提供した。

最初の15分間、ワシントンの米軍当局者らはロシア軍当局者と連絡を取り、攻撃を止めるよう働きかけた。ロシア側が自国の軍隊ではないと否定すると、アメリカ軍は一群の車両と榴弾砲に向けて威嚇射撃を行ったが、軍隊は前進を続けた。

ワグナー傭兵隊は地対空システムを備えていたため、アメリカ軍機による攻撃は不可能であった。ワシントン当局者がロシア側当局者と協議した後、初めて地対空システムが停止され、米軍航空機が帰還して攻撃できるようになった。

特殊部隊の車列を先導する自衛隊のトラックは、砲弾が製油所に降り注ぐ中、敷地の手前で停止した。前方では、空が爆発と曳光弾で光りました。車列を先導する非装甲トラックに乗った自衛隊員は一目見て向きを変え、出発した。

戦場で最も賢い男、チョーンシーはこう考えたのを覚えている。

他の人たちも同様の反応を示しました。ラジオを通して、彼らは製油所でアメリカの特殊部隊の声を聞いた。特殊部隊がマイクを操作するたびに、入ってくる弾丸の爆発が彼らの通信をかき消しました。アリーナのロックショーの最前列にいるような気分でした。特殊部隊は胸にその音を感じた。

「これから起こることに和解しました」とジョシュは言う。「ラジオから流れてきたことのせいで、『みんなのためにそこに行かなければいけない』と思ったんです」。

敷地内には特攻隊員と自衛隊の仲間たちが塹壕に詰め込まれていた。重火器がなかったら、彼らはうずくまることしかできなかった。砲撃が小康状態になっている間、アンドリューは特殊部隊の指揮官と無線で連絡をとり、指揮官は赤外線レーザーを使用して彼らを周囲に「照射」した。特殊部隊の指揮官と話をするためにトラックから飛び降りたアンドリューは、砲弾が着弾した高さ6フィートのクレーターの隣にある特殊部隊や自衛隊の戦闘機がいる犬走り上の防御陣地を見つけた。

奇跡的に、アメリカ軍の小規模チームは無傷で帰還し、負傷したのは味方のシリア戦闘員1名だけだった。特殊部隊の指揮官はチームを見て安堵した。

「私たちは大砲を食べるトラックの後ろに隠れているだけです」と彼は特殊部隊チームに語った。

しかし、それは単なる始まりにすぎませんでした。ロシア軍は約500人の兵士、戦車、装甲兵員輸送車、大砲からなる総合武器大隊を有し、支援部隊も近くにいた。アメリカ軍は現在、6台のトラックと50人未満の隊員を抱えていた。

「この規模が今回の大きな部分を占めており、空軍支援がそれほど重要だった理由もある」とジョシュは言う。

戦闘機の別の波が到着したが、ロシア軍が前進したとき、まだ駐屯地には到着していなかった。

「彼らはしばらくここには来ないだろう」とコマンド司令官はアンドリューに語った。「皆さん、見えますか？」

特殊部隊は機関銃と小火器のみで軽武装しており、ロシア人に実際のダメージを与えるには射程や威力が不足していた。 50口径機関銃を装備した5台のQRFトラックは戦場全体を見渡すことができ、製油所に向かって進軍するロシア軍と交戦できる射程距離を持っていた。特殊部隊のトラックは、進軍してくる親シリア軍とワグナー・グループの傭兵たちに面して犬走りの後ろに整列した。

敵は二連対空機関砲で発砲し、敷地内に砲弾を着実に送り込みました。

トラックがディフェンスラインに入るにつれて、チャウンシーは車内のトラック無線に乗り、チームを結集させた。

「おい、これが我々の給料だ」と彼は他の3人の特殊部隊兵士に言ったのを覚えている。「私は皆さんに、目を開けたように警戒し、意識を持ってもらいたいのです。何か見えた場合は、距離、方向、見えているものの説明を教えてください。見えているものを声に出してください。そうすれば、私たちはその場で決定を下します」そして忙しくなってください。」

ロシア傭兵たちは車を降り、徒歩で前哨基地に向かって移動した。特殊部隊チームはジョイスティックを使用して、屋上の離れた砲塔にある重機関銃を発砲した。

おい、こいつらはこの場所を殲滅しただけだと思っているに違いない、ロシア軍が近づいてくるのを見ながらチョウンシーはそう思ったのを覚えている。彼らはただ歩いてそれを受け取るつもりです。

前方に友軍はいなかったため、砲手は民間人に当たることを心配する必要がなかった。それが動いた場合、それは敵である可能性が高く、交戦が許可されました。

「心を開いて、私たちがここにいるということを彼らに知らせましょう」とチョーンシーさんは語った。

2台目のトラックに乗ったジョシュのチームは、トラックから約1,000メートル離れて近づいてくる傭兵の小グループを追跡した。砲手は屋根上にロボットで安定させた50口径機関銃を回転させた。 1,000ヤード以上の距離から数千発の弾を目標に当てることができた。弾がなくなるまで銃の発砲が止まらないサイクリックでも、小型車のボンネットに収まる程度のグルーピングを維持できるだろう。ターゲット

「こいつらをなだめて撃ち殺せ」とジョシュは言った。

チームに所属する爆発物処理技術者の砲手は引き金を引いたが、安全装置は作動しなかった。何度か発砲を試みた後、ジョシュはコントローラーに手を伸ばした。ジョシュはロシアと親シリア戦闘員のグループに照準を合わせて発砲した。トラックの上に積まれた50口径機関銃が轟音を立て、車道に近づいていた男たちの白熱したシルエットが爆発して黒い砂の上に散乱した。

ジョシュがグループを切り倒した数秒後、地平線全体が機関銃の砲火で明るくなった。残りのロシア軍は空爆後急いで戦闘陣地に掘り込み、小火器と機関銃で犬走りを攻撃した。特殊部隊の砲手はロシアの車両と戦闘陣地をマークした。アメリカ軍の機関銃が「会話」を始めるまでに時間はかからなかった。つまり、異なる銃がロシア軍陣地に向けて発砲する間、発砲の間に隙間がなかった。火の壁は安定して圧倒的だったので、ワグナー傭兵と親シリア軍は避難を余儀なくされた。

「私たちは彼らよりもはるかに正確です」とチャウンシー氏は言う。「金属が衝突して火花が飛ぶのが見えます。戦闘陣地が撃ち抜かれるのが見えます。私たちは良い効果をもたらし、人員を殺していることを知っています。」

地形は野球のようなダイヤモンドの平らだった。傭兵と親シリア軍が前進するにつれ、トラックの前に犬走りの土砂が舞い上がった。しかし、彼らはどのトラックにも衝突しませんでした。特殊部隊の兵士たちは、シリア兵士とロシア人には夜間視力がないと判断した。

「それほど悪いショットではないはずだ」とジョシュは語った。「彼らは何も当たっていない。」

すぐに、ジョシュのトラックの機関銃の弾が尽きました。銃の隣には約400発が入った巨大な弾丸が置かれていた。再装填するには、誰かが破片と機関銃の弾丸の大渦の中、トラックの外に出て、弾薬の入ったベルトをキャニスターに送り込まなければなりませんでした。

ジョシュを含む3人の兵士がトラックに座っていた。運転手はトラックが移動する必要がある場合に備えて留まらなければなりませんでした。 EOD 技術者は銃を再装填するように訓練されていませんでした。それでジョシュは去りました。トラックの屋根のハッチが割れて開く可能性がある。しかし、封印は非常に厳重だったので、封を開けるには、ジョシュは中央の座席に仰向けになり、封印を蹴らなければならなかった。さらに追加の機器や物資が屋根に詰め込まれていました。

彼は銃弾や破片の危険を冒さなければならないだろう。

ジョシュは助手席側の装甲ドアを勢いよく開け、トラックの屋根に登った。 EOD 技術者は彼に弾薬ベルトを渡し、それをデイジーチェーンに接続してコンテナに S 字に折り畳むことができるようにしました。そうしないと銃が詰まってしまいます。

ジョシュはキャニスターを再装填する作業に取り掛かったが、彼の暗視スコープは設定された距離に焦点を合わせていたため、接近作業は困難であった。彼は 2 つのベルト (約 100 発) を接続し、もう 1 つのベルトに手を伸ばしていたとき、近くに砲弾が着弾しました。衝撃波がジョシュの胸を襲い、続いて地を揺るがすような衝撃音が続いた。

もっと早くリロードする必要がありました。

彼は暗視ゴーグルを上げ、首から下げた赤いレンズが付いたヘッドランプを点灯させて、最後のベルトを装填することができた。ライトをつけてから数秒後、バキバキという音が聞こえました。

対空砲からの曳光弾がトラックと並んで空に上がった。

なぜ彼らは曳光弾を撃っているのでしょうか？ジョシュは、トレーサーが彼の赤い光に向けられていることに気づいたとき、疑問に思ったことを覚えています。

大砲からの最初の弾が届くと、彼はライトを消し、身を縮めた。その音はライフル銃の激しい音ではなく、もっと深い音だった。

ガチュラル。

そして大声で。

砲弾が頭上を通過し、無害に彼の背後に着弾したとき、その音があまりにも大きかったため、自分自身がカックカク鳴くのが聞こえなかった。ジョシュは自分が困っていることを知っていた。彼は彼らが再び逃すことを期待できなかった。

彼はトラックに乗らなければならなかった。

馬鹿野郎、彼はこう思ったのを覚えている。あなたはヘッドランプをつけます。彼らはあなたのブラフを呼んだだけです。あなたはライトをつけます。あなたの番号が記載されていれば、送り返すものは何も残っていなかったかもしれません。銃を元に戻す必要があります。その間にレッドブルの缶サイズのナメクジを食べる前に。

彼は最後の弾薬の束を弾薬筒に折りたたんで装甲乗組員室にスクランブルで戻りました。

トラックの数台離れたところで、チョウンシーはチームの位置を引き出し、ワグナーグループの位置を紙の上で推定した。心の中では彼らが勝っていると思っていたので、彼は自信を持っていた。その後、チームのトラックから電話がかかってきました。

「やあ、ズールー」と特殊部隊の兵士はチーム軍曹のコールサインを使って言った。

"どうしたの？" チャンシーは言った。「どうぞ。トラフィックを送信してください。」

「やあ、すごく大きな乗り物に目がいったよ。」

チョウンシーは彼らが何であるかを知っていましたが、誰もそれを言いたがりませんでした。

ロシアの戦車が前進してきました。

チョウンシーは地平線上に 10 両の戦車があることを数えました。彼らはゆっくりと一人ずつ前進した。

戦車を発見したトラックチームに対し、チョウンシーさんは「あの本当に大きな車両で５発撃ってくれ」と言った。

古いモデルの戦車では、.50 口径が装甲にいくつかの穴を開ける可能性があります。新しいモデルではそうではありません。弾丸はすぐに跳ね返されてしまうだろう。もし彼らがより新しいモデルを持っていたら、特殊部隊チームは困っていたでしょう。

「ロジャー、あれだ」砲手は無線でそう言い、発砲した。

チョウンシーは、トレーサーが黒い空を横切って走っているのを見た。 5ラウンドが的中。ブーム。ブーム。ブーム。ブーム。ブーム。

続いてビン、ビン、ビン、ビン、ビン。

チョウンシーは砲手の足を殴った。

「おい、さらに西の、さらに右側の戦車に５発撃ってくれ。」

「ロジャー、それ、5ラウンド。」

砲手はチャンシーの頭上で機関銃を回転させて発砲した。５アウト。 5ラウンドがバウンドしました。

「おい、トラック２、中央の車両に注目して」とチョーンシーは無線でジョシュに伝えた。

「そうだね。ロジャー、それだよ。」

「5発ください。」

同じ結果です。

彼らは困っていました。

ロシア戦車間の距離は約 2,000 メートルで、戦車戦では至近距離を意味します。しかしロシアの乗組員には高速で移動するための暗視能力がなかった。アンドリューとチョンシーは急いで計画を立てました。航空機による援護がなければ、工場を放棄しなければならないということです。

「ねえ、飛行機はどうしたの？」チョウンシーはアンドリューに尋ねた。

彼は航空機をステーションに到着させるために戦っていた。アンドリューは特殊部隊に電話をかけ直した。

「ねえ、みんな何か持ってる？」彼は言った。

航空機では誰も答えを持っていませんでした。アンドリューさんは、ロシア軍が対空ミサイルシステムを作動させ、領空を拒否していることを知らなかった。一方、地上では特殊部隊は助けがなければ死んでしまう。

チームと特殊部隊が集結して航空援護を待つ間、戦車の速度を落とす必要がありました。

しかしアンドリューは、彼らがここを離れられないことを知っていました。そうすれば、大規模なロシア軍がアメリカの支援基地に到達し、彼のチームが数カ月かけてISIS掃討に費やした地域を制圧することを何の妨げもなく北に進む道が開かれることになる。また、この地域の石油および天然ガス精製所のネットワークへのアクセスも可能になりました。

「航空機がチェックインするときのために、射撃を続けて、トレーサーで装甲にマークを付けてください」とアンドリュー氏は言いました。

チョウンシーはチームが団結していることを知っていた。彼らは、何かが起こったら全員で沈むことになるので、チームを海賊船と呼びました。そして今度は戦車と対峙することになり、それはまさにチャンスだった。最近ウクライナの戦場で活躍したにもかかわらず、この戦車は依然として戦場における頂点の捕食者です。アメリカの特殊部隊は彼らを阻止できる武器を持っていなかった。まるで亀に追いかけられているようでした。 1分ごとにタンクがゆっくりと閉まりました。

チョウンシーはマイクを押した。

「我々はここに残って戦うつもりだ」と彼はチームに語った。

誰もその命令に疑問を持たなかった。しかし、プライベートでは、この戦いで 2 回目となるとき、ジョシュは生き残る可能性を考えました。彼はすでにヘッドランプで運命を誘惑していた。戦車が MAT-V トラックに衝突するのに十分な距離に達するのは時間の問題であり、装甲が施されていたにもかかわらず、戦車の 125 mm 砲には勝ち目はありませんでした。

「私たちが達成したことはすべて、そしてこれがすべての終わりです」とジョシュは戦火の馬に語ります。「戦車を携えたロシアの傭兵相手だ。我々が戦うために来た敵でさえない。我々は戻れない可能性を覚悟して折り合いをつけなければならなかったが、友人を守り、やるべきことをやっていると思うと飲み込むのは楽だった」。」

長い不利にもかかわらず、アメリカのトラックは対向してくる戦車とロシアの陣地に向けて砲撃を続けた。頭上で砲弾が鳴り響く中、戦車の砲身が暗視ゴーグルの緑の色合いの下で点滅しました。特殊部隊のトラックは路肩に停まっており、ロシア軍が夜間に射撃できれば格好の標的だった。接近したにもかかわらず、すべての戦車砲撃は失敗しました。

しかし、アメリカ軍のトラックからの絶え間ない砲撃にもかかわらず、戦車は接近しており、1キロメートル未満の距離にありました。

チョーンシーは目の端に閃光が見えた。最初の戦車は1キロメートル未満まで迫り、大規模な火の玉となって爆発した。

「あれは一体何だったんだ？」

彼は首を伸ばして小さな防弾窓から外を見ました。チョウンシーが答えを得る前に、2対のアパッチ攻撃ヘリコプターが上空を飛行し、さらに西にある戦車が爆発した。犬走りを越えると、攻撃ヘリコプターはコックピット下のチェーンガンで発砲し、ロシア軍の戦闘陣地を破壊した。特殊部隊チームは、アパッチが次の逃走に向けて旋回する中、前進する戦車に機関銃を発砲した。

「私たちが何かを撃ったのを彼らが見るとすぐに爆発しました」とチョーンシーさんは語った。「彼らは戦車を突破し、ただ侵入し、おそらくその後45分間荒廃させました。彼らはただすべてを破壊しました。」

アパッチ族はちょうどいいタイミングで到着した。ジョシュは、チェーンガンが爆発し、さらにロケット弾が戦車に衝突する音を聞いたことを鮮明に覚えています。

「駅で私たちに応えてくれた空気がなかったら、私たちは皆、シリアの油田に一列に並んだ地上の油汚れの塊になっていただろうと、私は心から信じています。」

司令部の戦闘艦長がアンドリューに無線で連絡したとき、事態は好転していた。

「おい、来襲する爆撃機よ、注意してほしい」と戦闘艦長が言った。

「ロジャー」とアンドリューは言い、より多くの空気遮蔽ができて嬉しかった。

「いや、おい」戦闘艦長は言った。「ロシアの爆撃機が到着。」

アメリカの航空機はシリアに対して優位性を持っていたが、もしロシアが爆撃機を送っていたとしたら、それは戦場の計算を変えた。アンドリューはチームのネットに入り、爆撃機の接近について警告した。

アンドリューさんは「やりたいようにやればいいが、できることは何もない」と語った。「ヘルメットをしっかり締めて、ドアをロックしてください。」

それから数分間、アンドリューは爆撃機を待ちました。ドロップするのか、それとも単にバズるのか？彼はすでに戦車戦で生き残っていましたが、今回はさらにひどいものでした。 500ポンドの爆弾があればチーム全員が死亡するだろう。爆撃機が到着する直前に、戦闘艦長から電話があった。

爆撃機はいない。

ロシア人は引き返した。

1時間後、ロシア戦闘機は撤退を開始した。ロシアとアメリカの当局者は停戦を宣言し、特殊部隊は傭兵とシリア戦闘員が死者を収容するために戻ってくるのを見守った。彼らの前には遺体と焼け落ちた車両が並べられていた。

夜明けまであと2時間だった。チームはロシア人がフィールドをクリアするのを犬走りから見守った。チームは弾薬チェックと物資の相互積載を実施した。アンドリューは部下に休んで食事をするように命じました。できれば交代で寝てください。しかし、ほとんどの人はアドレナリンに興奮しすぎていました。

翌日、チョウンシーさんはCNNで戦闘の報道を目にした。それは臨床的で骨抜きに聞こえました。彼が前夜に経験したことのようなものは何もありませんでした。

「その夜、私たちは（50口径の）4,000発か6,000発の弾丸を撃ち抜きました」とアンドリューは言う。「事後の合計（戦闘被害評価）は350人（死亡）だったと思います。」

2月7日の戦闘での正確な死傷者数は不明だが、情報筋はこの戦闘でロシアと親シリアの戦闘員100～300人が死傷したと推定している。ロシア当局はロシア国民は5人だけが死亡したと主張しているが、ワグナー・グループ兵士の音声記録からは数百人の傭兵が殺害されたことが示唆されている。あるワグナー・グループ退役軍人は、録音の中でアパッチ攻撃を認め、それを「大口径の機関銃を備えたクソみたいなメリーゴーランド」と表現した。

「手短に言えば、我々はひどい目にあった」とワーグナー・グループのベテランの一人は録音で語った。「彼らは私たちをズタズタに引き裂きました。…彼らは私たちが小さなクソのように私たちのロバを打ちました。」

10 両の戦車のうち 9 両が破壊され、6 門すべての大砲が破壊されました。特殊部隊チームは数日後、唯一生き残った戦車を破壊した。

「私たちは一度も怪我をしませんでした」とチョーンシーは言う。「私たちは一人の死者も出さなかった。つまり、男たちはボロボロだった。男たちはあの戦いでPTSDを患っていたが、全員無事に家に帰った。」

この戦火の馬の特集はケビン・マウラーによって報告され、ケリー・ケネディによって編集され、ジェス・ローハンによって事実確認され、ミッチェル・ハンセン＝デュワーによってコピー編集されました。見出しはアビー・ベネットによるものです。